Neem de metro naar het zuiden van de Theems, naar Blank Collective in Deptford. Daar ontmoet je een heleboel fantastische artiesten die klaarstaan om jouw tatoeagedroom waar te maken!

Dit grote, luchtige en industriële gebouw biedt onderdak aan een epische line-up van meer dan twintig artiesten. Het is tevens de thuisbasis van een groot aantal artiesten uit binnen- en buitenland.

We spraken met Lana en Loz, mede-eigenaren van Blank Collective, over hun hechte team, wat hun leerling uniek maakte en waarom het zo belangrijk was om een toegankelijke, gastvrije en ondersteunende omgeving te creëren voor zowel artiesten als klanten.

Kunnen jullie jullie naam en wat jullie doen bij Blank Collective met ons delen?

Hallo! Dit zijn jullie meiden, Lana en Loz, mede-eigenaren van Blank.

Wanneer werd Blank Collective voor het eerst geopend?

We zijn nu bijna drie jaar open en dat voelt bizar. Het is alsof het gisteren was, maar tegelijkertijd ook een miljoen jaar geleden.

We zijn in 2022 geopend, maar we zijn al meer dan tien jaar vrienden. We hadden het altijd over onze droomstudio, totdat we op een dag besloten dat het misschien geen dagdroom hoefde te blijven. Toen we een naam moesten kiezen, zeiden we: laten we het voorlopig leeg laten. En sindsdien is het altijd leeg (Blank) gebleven.

Kun je ons vertellen welke artiesten er werken en in welke stijlen ze werken?

Oké, hou je vast. We zijn met veel.

We zijn geëindigd als een studio die zich voornamelijk richt op zwartwerk. Dat was eigenlijk niet de bedoeling, het gebeurde gewoon zo. We dachten dat het het meest logisch was om onze artiesten hun eigen stijl te laten beschrijven. Daarom vroegen we de groepsleden om ons een korte samenvatting in hun eigen woorden te geven.

Als vaste artiesten hebben wij:

Loz - @loz_tattooer - Gedurfd en gotisch fineline-zwartwerk.

Gabriele - @fresh_flower__ - Fineline surrealisme geïnspireerd op het dagelijks leven.

Morgan - @bambamtattooss - Haar werk is hartstochtelijk en historisch van aard en is geworteld in middeleeuwse kunst en klassieke houtsnijstijlen.

Katia - @heart.poke - Katia werkt zowel met handmatige als machinale technieken en weerspiegelt in haar ontwerpen de esthetiek van abstracte stromen die zijn geïnspireerd door de natuur.

Jess - @wellgoodmate__ - Jess' doorlopende lijnwerk focust zich op dieren, bloemen en naakten. De #selfloveclub is waar klanten zich laten tatoeëren om hun lichaam te vieren.

Dan - @___dan_bramfitt - Dan creëert energieke, abstracte, minimalistische maar toch hypercomplexe visuele landschappen met behulp van intuïtieve handpoke-technieken.

Patrick - @european.son.222 - Patrick zet eenvoudige, met de hand aangebrachte tatoeages, waarbij de nadruk ligt op sentiment en betekenis. Hij haalt zijn inspiratie uit de cultuur van de arbeidersklasse en uit moderne kunst.

Grace - @harmonietattoo - Fineline, een combinatie van delicate details en artistieke veelzijdigheid, van bloemenprints tot microsurrealisme.

Marcin - @mp2.tattoo - Marcins werk combineert kleinschalig realisme en abstracte bloemen met een grote focus op texturen, geïnspireerd door de schoonheid van de natuur met een vleugje surrealisme.

Ghazal - @ghazal_jafari_tattoo_art - Gespecialiseerd in freehand bloemen, delicate, op sieraden geïnspireerde, sierlijke ontwerpen en geometrische patronen die de natuurlijke rondingen van het lichaam accentueren.

Robin - @birdshoestattoos - Gedurfde en speelse traditionele tatoeages, geïnspireerd op cartoons uit het midden van de vorige eeuw en vintage tatoeages.

Julien - @stabbyplaces - Sketchy, geldt zowel voor zijn tatoeagestijl als voor zijn persoonlijkheid.

Mia - @myb_ink - Delicate en detailgerichte fijne lijn geïnspireerd op grillige, nostalgische en romantische beelden.

Ashley - @babymumtattooerx - Trauma-geïnformeerde tatoeages, geïnspireerd op iconische homoseksuele beelden.

Mark - @marktattooist - gebruikt zwarte inkt.

Ivan -  @nevskytattooart - Gedetailleerd, grafisch zwart en grijs.

Laurie - @lauriejoetattoo - precieze ontwerpen en zeer bevredigende compositie, gedetailleerd gestippeld zwartwerk, met een breed scala aan onderwerpen, variërend van popcultuur tot het macabere.

Leti - @letitia_tattoos - Fineline zwart en grijs. Ze houdt ervan om traditionele onderwerpen te nemen en er haar eigen draai aan te geven om zo op maat gemaakte ontwerpen te creëren.

Sarah - @sarah_anne_davis - Sarah is een neo-traditionele artiest die dol is op het tatoeëren van alle kleine, vreemde en wonderlijke eigenaardigheden.

Jacob - @josborntattoos - Net klaar met zijn leertijd richt Jacob zich op fineline- en zwart-grijze tatoeages, waarbij hij zich laat inspireren door traditionele en Chicano-stijlen.

Hector - Onze leerling, @rakataka.tattoo - Na slechts 3 maanden op de huid is Hector nog steeds bezig met het ontwikkelen van zijn stijl. Beïnvloed door stripboeken, zijn ervaring als illustrator en zijn liefde voor traditionele ontwerpen, is dit alles gecombineerd met een vleugje Spaanse humor.

Dan hebben we nog een heleboel vaste gasten zoals “de Manchester-groep” Ronnie, Brad en Rob, Armin en Agne, Nolsey, Caleb en Kevin. Veel gasten komen steeds weer terug en dat is erg leuk.

Vind je dat Blank Collective een bepaalde ethiek of sfeer heeft?

Wij zijn de favoriete tattoostudio van jouw favoriete tatoeëerder.

Wij hebben altijd gestreefd naar het creëren van een plek waar rust, creativiteit en oprechte ondersteuning heersen. Of je nu hier werkt of een tatoeage laat zetten.

We zijn eerlijk gezegd supertrots op de studio. Vaak komen onze artiesten op hun vrije dag langs, gewoon om even lekker te chillen. Dat zegt wel wat. Het is licht en open, met een zachte, industriële uitstraling. Het is schoon, modern en rustgevend. Het is niet voor iedereen weggelegd, maar voor ons zeker wel.

Ziet er cool uit. Is eigenlijk niet cool.

Hoe vaak plaats je een bestelling bij Killer Ink, en wat zijn enkele van je meest bestelde items?

Wij zijn heel georganiseerd en dat is waarschijnlijk de reden dat alles zo soepel verloopt. Elke dinsdag hebben we een administratieve dag waarop we de voorraad opnemen en bestellingen plaatsen.

Wij leveren bijna alles voor de artiesten, behalve machines en naalden. Daarom bestellen we altijd wegwerpartikelen zoals scheermesjes, griptape, stencilspullen, micropore tape en handschoenen.

We gebruiken ook heel veel Dynamic zwarte en witte inkt en heel veel stencilpapier. Eerlijk gezegd is ons stencilpapierverbruik gigantisch.

 Waarom is het belangrijk dat Blank Collective toegankelijk en gastvrij is?

Blank zou sowieso anders worden dan de rest. Vanaf het begin was het voor ons belangrijk dat we iets moderns en uitnodigends creëerden. We wilden een ruimte die voor iedereen toegankelijk is.

Er zijn zoveel privéstudio's verscholen boven kapperszaken of in zijstraten dat ze onbedoeld hele groepen mensen buitensluiten. Wij wilden daar een uitdaging in vinden en iets bieden dat open en doordacht aanvoelt.

Dat gezegd hebbende, hebben we enorm veel respect voor de studio's die het de afgelopen vijftig jaar op dezelfde manier hebben gedaan. Wij zijn niet van mening dat de ene aanpak beter is dan de andere. We wisten gewoon wat voor soort ruimte we wilden creëren, en dat was iets dat fris aanvoelde zonder de essentie van tatoeëren te verliezen.

Wij denken dat we een goede balans hebben gevonden. Wij vinden het belangrijk dat iedereen zich hier veilig voelt, maar ook dat mensen zichzelf kunnen zijn. Je hoeft niet op elk woord te letten of bang te zijn om een grapje te maken.

Uiteindelijk is dit een dienstverlenende sector en moet klantenzorg altijd op de eerste plaats komen. Daarom hebben we kleine extraatjes toegevoegd, zoals een gepersonaliseerde drankprinter, gratis hapjes en iemand die je bij de deur verwelkomt.

Het gaat erom dat mensen zich gewaardeerd voelen en graag terugkomen.

Welke andere diensten op het gebied van lichaamsmodificatie biedt Blank Collective aan?

Wij zijn de thuisbasis van Crystal Canine, de originele Britse tandjuweeltechnicus, zodat je veilig en mooi glinsterende tanden kunt krijgen.

Wat voor soort tatoeagemeubilair en -apparatuur heb je in je studio?

In totaal hebben we elf stations en elk station is hetzelfde ingericht.

Wij gebruiken Killer Ink premium massagetafels. Deze zijn breder dan gemiddeld en hebben een goede padding. Klanten geven altijd aan hoe comfortabel ze zijn.

Elke werkplek is voorzien van een kruk met rugleuning en een daglichtlamp. Ook gebruiken we op maat gemaakte werkplaatskarren voor de stations. We hebben ook een reeks armleuningen en privacy schermen die artiesten naar eigen wens kunnen gebruiken.

Er is een grote opslagruimte die altijd goed gevuld is en achterin zijn kluisjes voor ieders spullen.

Wat zoek je in een nieuwe tattoo-artiest om mee te werken, voor een gast of als leerling in je studio?

Als artiest letten we uiteraard op mooi werk, maar de houding is voor ons belangrijker dan dat.

Wij zoeken mensen die respectvol, professioneel en prettig in de omgang zijn. Wij zijn geen feeststudio. Wij zijn meer een restaurant met een proeverij van acht gangen en waar je om elf uur 's avonds weer thuis bent.

Er heerst hier een echte familiesfeer, dus het is belangrijk dat iedereen die zich aansluit daarbij past.

Voor gasten geldt hetzelfde. Topwerk, goede communicatie, op tijd komen en respect voor de ruimte.

We krijgen veel aanvragen van leerlingen, en de meeste daarvan zijn dezelfde gekopieerde en geplakte e-mails die naar elke studio in Londen zijn gestuurd.

Wij zoeken iemand die er echt uitspringt.

Onze huidige leerling Hector kwam langs met een speciaal gemaakt zine van zijn werk. Hij stelde ons de vraag rechtstreeks, bracht tijd door in de studio en leerde het team kennen. Hij investeerde echt in ons en het was zo attent dat we meteen contact met hem opnamen.

Zijn er artiesten of experts op het gebied van lichaamsmodificatie die je graag als gast zou willen hebben?

Zoveel. We dromen er altijd van om meer internationale artiesten te mogen ontvangen, vooral artiesten die we op congressen ontmoeten.

Lana: Ik zou het geweldig vinden als Uncogrim zou komen. Ik wil echt dat hij mijn borst of nek doet, dus misschien is dat gewoon uit egoïsme.

Loz: Het is volkomen onrealistisch, maar mijn droomgast zou Gakkin zijn. Hij is absoluut mijn favoriete artiest.

Wat is jouw favoriete merchandise van Blank Collective?

Lana: Eerlijk gezegd worden onze sokken echt onderschat. De kwaliteit is waanzinnig.

Loz: Ik was echt dol op de limited edition T-shirts die we voor de laatste Brighton Tattoo Convention ontwierpen. Ze waren superpopulair.

Hoe is de tattoo-scene of -gemeenschap in de buurt waar jij woont, en hoe onderscheidt Blank Collective zich?

We bevinden ons in Londen, de plek waar uiteraard veel pioniers en leiders in de industrie, voor wie we zoveel bewondering hebben, zijn begonnen. Er zijn heel veel studio's in alle soorten en maten, die allemaal een ander doel hebben. We bevinden ons in Zuidoost-Londen, een opkomend deel van de stad, waar het wat rustiger is dan in het centrum.

Omdat we niet aan een drukke winkelstraat wonen, ligt het wat verder weg en afgelegen. Het voelt echt als een klein stukje paradijs op aarde. Als een klein verborgen juweeltje in de gevaarlijke straten van Deptford.

Als het om gemeenschap gaat, denk ik dat we met iedereen bevriend zijn. Wij zijn gewoon aardige meiden die graag met mensen omgaan. Deze zomer organiseren we een ouderwetse sportdag met studio's uit heel het Verenigd Koninkrijk. Wij vinden dat jullie bij Killer Ink een team moeten samenstellen. Wij reserveren een plekje voor jullie op het veld.

Kun je ons iets vertellen over The Church of Blank?

Wij doen dingen niet half.

Voor onze eerste Brighton Convention bouwden we de studio in principe helemaal zelf op: we hadden een gigantisch nep-betonnen bureau, kettingen, een wachtruimte, alles erop en eraan.

Dat jaar werden we tweede bij de Best Booth-verkiezing, dus maakten we er een missie van om de volgende keer te winnen.

Het jaar daarop deden we een volledig graffitithema, waar we maanden aan gewerkt hebben, en we wonnen. Daarna vroeg Woody of we volgend jaar een hele kamer wilden.

Het idee voor de Church of Blank ontstond eigenlijk al voordat de graffiti stand af was. We probeerden onszelf al te overtreffen.

Het werd een zeer meeslepende ruimte met glas-in-lood-banners, een biechtstoel voor mysterieuze tatoeages en een Jägermeister-bar.

Het was niet zomaar een stand, het was een belevenis.

Mensen vonden het geweldig en wij waren heel trots.

Wij zijn al aan het bedenken hoe we het gaan overtreffen, zodat jullie het exclusieve nieuws krijgen. Volgend jaar zal Blank opnieuw de Syndicate Room overnemen.

Zullen mensen van we het team dit jaar op een conventie zien?

Als studio is Brighton elk jaar onze belangrijkste focus. Het kost maanden van planning om het gewenste niveau te bereiken en daar besteden we altijd onze volledige aandacht aan.

Dat gezegd hebbende, reizen velen van ons individueel door Europa en dit jaar nemen we voor het eerst een aantal teamleden mee naar Brussel in oktober. We kijken er erg naar uit.

Hartelijk dank aan de geweldige Lana en Loz die ons inzicht hebben gegeven in de levensstijl van Blank! Bekijk de studio zeker op Instagram en Facebook, en vergeet niet om langs te komen en de crew te zien op de Brighton Tattoo Convention!